一桶油为什么是159升？这个“桶”早就不是桶了

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新闻里天天说"每桶多少美元"，很多人脑子里浮现的是码头上一排排铁皮油桶。可如今从油田到炼厂，原油走的是管道和油轮，几乎没人再把它一桶一桶地装。

真相是：今天的"一桶油"是一个计量单位，不是一个容器。 它的定义是 42 美制加仑，约合 159 升。这个数字不整齐，是因为它背后有一段 19 世纪的往事，外加几个流传很广、但不一定靠谱的故事。

先把账算清。美国的加仑（美制加仑）规定为 231 立方英寸，折合 3.785411784 升。一桶等于 42 美制加仑，乘出来是 158.987 升左右，四舍五入就是常说的 159 升。美国国家标准与技术研究院（NIST）的换算表里，"石油桶"一项写的正是"42 美制加仑"。

这里的"美制"两个字不能省。英国的加仑（英制加仑）比美制的大，同样一桶油，换成英制只有 35 加仑左右。同名不同量，这是看老资料时最容易踩的坑。

还有个细节：油会热胀冷缩，同一桶油在夏天和冬天量出来的体积不一样。所以行业结算时，通常要把体积折算到规定的标准温度下，"一桶"才算数。

1859 年，美国宾夕法尼亚州泰特斯维尔（Titusville）打出了美国第一口商业油井，石油热随之而来。一开始，油装在什么桶里的都有：威士忌桶、葡萄酒桶、各种旧木桶，大小从三十来加仑到四十多加仑不等。卖家说"一桶"，买家心里没底。

1866 年 8 月，泰特斯维尔的一批独立产油商坐下来定了规矩：42 加仑算一桶。从当时流传下来的协议文本看，他们约定原油按加仑计价，并且每 40 加仑额外让给买方 2 加仑，40 加 2，正好 42。

为什么选 42？当时 42 加仑的防水木桶（英文叫 tierce）已经是航运里的常见规格，鳗鱼、鲑鱼、鲱鱼、糖浆、葡萄酒、鲸油都用它装，现成、好找。装满油约 300 磅，一个壮劳力就能滚着走。

之后，这个标准一步步变成"官方口径"：1872 年，宾夕法尼亚油区的产油商协会正式采纳；1882 年，美国地质调查局和矿业局也用上了它。

下面这些说法流传很广，但证据链没那么硬，只能当故事听：

"鲱鱼桶"说：有媒体写道，1482 年英王爱德华四世为了整治鲱鱼买卖里的缺斤短两，把运输桶定为 42 加仑，石油业后来照搬。另一个版本把功劳记在理查三世头上，说他把葡萄酒桶 tierce 定为 42 加仑；还有版本说那是装鳗鱼的桶。版本不一，本文没有核到当年法令的原文。
"多给 2 加仑是为了补蒸发和渗漏"：多让 2 加仑写在协议里，这是史实；但它是不是专门为了抵运输损耗，属于后人的解读。
"bbl 是'蓝色桶'的缩写"：传说标准石油公司早年把油桶刷成蓝色，所以桶的缩写是 bbl。美国石油天然气历史学会明确称之为油田里流传的误传，这个缩写在石油业出现之前就有了。

木桶早被管道、油罐车和油轮取代，可"桶"这个单位一直沿用下来，因为整个市场都建在它上面。国际油价按"美元/桶"报价，美国西得克萨斯轻质原油（WTI）期货一手合约就是 1000 桶。

想换也不容易。买卖合同、交易所报价、企业产量公告、各国统计，一百多年来都拿"桶"记账，改一个单位等于把整套账本重抄一遍，没有哪一方愿意先动。

不过，全世界并不是只有一种口径。不少国家和机构统计原油时用"吨"。吨是重量，桶是体积，两者怎么换要看油的轻重：常用的平均系数是一吨约合 7.33 桶，但具体到不同原油，这个数能在五点几到八点几之间变化。所以看到吨和桶混着用的数据，先确认换算口径。

"一桶油 159 升"不是物理常数，而是一段商业史留下的约定：19 世纪的宾夕法尼亚产油商，为了让买卖双方互相信任，选了当时最顺手的 42 加仑木桶。

木桶早就退场了，这个数字却成了全球油价的计价尺子。分清哪些是有据可查的史实、哪些是流传的故事，再看"每桶多少美元"，心里就更有数了。

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